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　２０１１年２月末、待ちに待ったＥＶ車の日産リーフが届いた。
　ここで不満を言えば、春先に購入の意思表示をして、夏になりやっと１２月の納車予定が伝えられ、１２月になれば納車は１月となり、やがて２月も終わる直前に届いたという販売戦略の不手際による顧客不満でのスタートとなった。届く前には社内での充電ステーションの設置など今までの車購入ではない設備投資が必要という経緯もあった。その後社内で社員試乗会を開いたりしながら、約３週間経ったここで第一次の感想・評価報告を纏めておくことにする。

　先ず長所は何と言っても静かさだ。早朝の住宅街では静寂性を壊さないのは気分が良いが、犬を連れて散歩している主婦に後ろから近付いても車から発する小さな車両

　接近通報音では車と気づいてくれないこともある。ましてやスイッチを切ってその音さえ消してしまうと人を驚かせたり事故に繋がることさえ予測される。やはり通常の車両接近通報音は切らないで運転したいものだ。運転者にはその音は殆ど認識できないので特に切る必要もない。

　次の長所はスムーズな加速性にある。今までプリウス、インサイトなどハイブリッド車を何台も乗ってきたが、バッテリーだけの車というのは加速感が実に小気味いい。トルクも十分だし、何といっても変速機シフトがないスムーズな回転に比例する加速感はＥＶ車ならではのもの。この小気味良さは他と替え難い操縦感覚だ。

　さて、短所である。これは何と言っても航続距離の短さである。フル充電で走行可能距離で表示されるのが１７５ｋｍ程度。いつも残り走行可能距離を気にしながら運用しなければ出かけて帰れなくなる距離を超えてしまうと深刻なことになる。筆者が住む熊本県は現在急速充電器設置個所は２か所の日産ディーラーのみ。御蔭でリーフに乗るようになって明日は何処へ出かけるかの行動を計画する習慣が身につきそうだ。フル充電しないで出かけて思い付きで足を延ばしたくても仕方なく帰社しなければならなくなったこともある。県外へ出かけるときは他の車に乗り換えて出かける。私の会社の充電ステーションへ戻ることが出来なくなる恐れがあるのは恐怖だ。仮に出先の日産ディーラーへ立ち寄っても多くの日産ディーラーは通常の２００ボルト充電器であり５０?分走行する為の充電には販売店で２時間以上時間を潰すことになる。充電は無料らしいが緊急以外に立ち寄ることには成りたくないものだ。愛車には１００ボルト専用充電器を携行することとした。１００ボルトだと１００ｋｍ走る為の充電は恐らく１０時間程度必要だが、万一出先で不足になるような走行をしたら何処にでもある１００ボルトで時間は掛かっても充電できるというのは救いである。もっともこの充電器が腹が立つほど高価である。
　もうひとつ怖い欠点がある。高速道路を１００ｋｍ以上で走ると急速に航続可能距離が減っていくことだ。未だ急速充電器など普及していない九州の高速道路では休日千円割引の恩恵の前にＩＣより出て一般道を引き返すことになりそうだ。
とは言いながらも未来を予感させる車ではある。ガソリンスタンドへ立ち寄ることは無くなるが、電源へ自宅で繋ぐという日々が始まった。今後、急速充電インフラも普及し、リチウムイオン電池の高性能化と低コスト化は日進月歩で進むだろう。１００年の歴史を持つガソリン車やディーゼル車と次第に入れ替わっていく力を持っているＥＶ車がついに走り出したということを感じさせる車である。